[float=left]Пролог[/float] Если открыть книгу летописей Аквилона, что исправно пополняется записями ученых мужей, можно отыскать страницу с любопытной историей о том, как король Авен перенёс столицу из древней Альтеры в Менар. Убористым почерком на серовато-бежевых страницах выцветшими от времени чернилами будет написано, что это было мудрым и дальновидным решением, ведь Менар, в отличие от старой столицы, стиснутой горным хребтом, лежит в богатых землях, на пересечении основных торговых путей. Но если вы спросите о причинах такого решения любого пьянчугу в захудалой таверне на любом конце страны, он с удовольствием поведает вам старую, но никем не забытую легенду о чудовищах и великой жертве. О том, как из-под земли вырывался огонь и как страшные твари за одну ночь наводнили Альтеру. Как кричали дети и как когти страшных тварей разрывали на части женщин и мужчин, пока король Анэсти с помощью мудрых жрецов не провёл древний ритуал, принеся в жертву себя и свою кровь, чтобы прогнать чудовищ. И как младший брат его, Авен, убоявшись возвращения тварей, приказал всем покинуть Альтеру, избрав для себя новую столицу.
Быль эта давно стала сказкой. Но что если чудовища появятся вновь?• • • • • • • • • • • • • • • • • •
[float=left]Глава I[/float]Вот уже пятнадцать лет прошло с того дня, когда было подавлено восстание, в народе именуемое "Райгонской бойней". Вот уже пятнадцать лет как герцогство Лермон и Хайроншир платят двойные налоги и управляются наместниками короля, а Аквилон наконец живет в мире не смотря на то, что по королевству ходят странные слухи. Одни говорят, что вдовый король не может иметь детей, и раз к сорока годам так и не заполучил наследника, то скоро страну ждёт новая Гражданская война за власть. Других куда больше беспокоит, что после землетрясения в Лермоне участились нападения диких зверей, и ведь что за диво, охотники уже несколько недель не могут отыскать в лесах сносной дичи! Кто-то вторит суевериям и повторяет старые сказки-пророчества о вечно голодных изначальных тварях, населяющих Лабиринт, и только и ждущих, чтобы вырваться из древней своей тюрьмы. Кто-то качает головой и отвечает, что это старые сказки, призванные пугать непослушных детей.
При дворе, впрочем, о таком не думают. Куда насущнее стоит вопросом о том, кто получит "ключ от трона" - руку юной принцессы. Не заботит это лишь королевского кузена, давно ожидающего, что венценосный родственник завещает престол ему. К тому же, поговаривают, что губернатор Лермона вот уже месяц слёг с болезнью, а значит кому-то скоро достанутся большие земли. Может герцоги Лермона вновь получат прежнюю власть?
1. Неконтролируемая орда тварей наводит в королевстве и за его приделами такой хаос, что Аквилон в привычном виде перестаёт существовать. Теперь все сами за себя. В ходе борьбы с тварями королевская армия потеряла слишком много людей, остатки разбежались по основным городам-крепостям, где народ продолжает держатся и жить потерям правилам. По некоторым причинам в предместья столицы твари войти не могут и жизнь там казалось бы продолжается своим чередом.
2. В столице не смотря на более радужное положение дела, блуждают недовольные настроения. Почему король перестал оказывать помощь герцогствам и что собирается предпринять? В герцогствах недовольство властью ещё больше, но народу пока не до этого.
3. Неужели, если с тварями будет покончено, то Аквилон как единое королевство перестанет существовать? На что будет готов король, чтобы удержать власть и единство страны? И все ли герцоги захотят подтвердить свои вассальные клятвы?Насколько это будет отдаленным будущем зависит в целом от всех нас.
