Путешествовать малой группой высокопоставленному духовному лицу - не лучшая из возможных идей, это отлично понимает и приам Бонифаций, возвращаясь из паломничества по святым местам обратно в столицу. Порой, того требует скорость, потому, вместо того, чтоб увеличивать количество провожающих, подбираются безопасные маршруты и применяется лучшая мера безопасности – держать язык за зубами (а ещё, едущий по другой дороге, в сопровождении всех положенных рядом людей человек, изображающий его).
Их достаточно для того, чтоб не стать привлекательной добычей для разбойников, не говоря уже о том, что оных не так уж много, как может показаться параноику, ожидающему опасности за каждым придорожным деревом и в стенах каждой таверны, к которым Артур, как раз, не относился.
Разумеется, приама охраняют, того требует разумная предосторожность, тем более что с оружием он управлялся плохо даже в молодости, будучи, в первую очередь, книжником и священником, потому при нём всегда есть несколько верных людей, наученных опытом, с почтением относясь к церкви и получая жалования достаточно, чтоб хорошо выполнять свою работу.
Словом, ничего дурного Артур не ждал, в мыслях уже находясь дома, с бокалом вина и каким-нибудь философским трактатом, скрашивающим свободное время отдыха.
Поездку через лес, в пол днях от небольшого, совершенно непримечательного городка, каких много вырастает на тракте, и четверти от аббатства св.Лаврентия, куда они заезжали, задержавшись на три дня, можно было даже назвать приятной. Раннее утро, пробивающиеся сквозь меняющую свой окрас листву лучи ещё тёплого солнца, тишина и дрёма навевали на благостные мысли. Всё это располагало к долгим размышлениям о молодости. Из памяти всплывали похожие пути, хотя гораздо чаще священник присоединялся к путникам. Среди них попадались в высшей степени интересные люди, беседовать с которыми было приятно, а за разговорами дорога могла закончиться и вовсе совершенно незаметно. Сейчас же было немного иначе.
К счастью для себя, не смотря на ухудшающееся с каждым годом здоровье, Артур ещё мог позволить путешествовать в седле. В дорожном костюме, он вряд ли бы запомнился стороннему наблюдателю, являя собою вид непримечательный.

По расчётам, до столицы им оставалось ещё двое суток пути, если только не испортится погода и не придётся задержаться, пережидая её. Один раз они заедут в придорожную таверну, на отшибе очередного городка и один раз остановятся отдохнуть на пару часов, так как Артур, в отличие от своих спутников, не может позволить себе непрерывного путешествия. И всё равно, так получалось быстрее и комфортней, чем трястись в карете, а ведь встреть их рассвет дождём, на который обязательно начало бы ломить суставы и ныть голова, без неё было бы не обойтись. Но, к счастью, Создатель был милосерден к своим послушным детям и до сих пор весь путь проходил гладко, не омрачаясь ни единым происшествием.

Вот так они и ехали, пока солнце лениво ползло вверх. Налегке, лишь с седельными сумками, в которых было помещено всё необходимое в дороге, время от времени переговариваясь. Вернее, переговаривались провожатые, обсуждая, чем занимались в городе, пока Артур находился внутри аббатства, делясь скудными впечатлениями. Приам даже делал вид, что не слышит их разговоров, не настолько скучая, чтоб развлекаться наставлениями за неправедный образ жизни.

Отредактировано Arthur Neumar (2020-05-16 23:32:17)

В каком-то смысле Его Высокопреосвященство и правда оглох. Хотя бы потому, что в свои года не удивлялся уже ничему и своих людей знал достаточно хорошо, чтоб понимать, что от них можно ожидать. От них требуется не набожность и соблюдение всех благодетелей юстицианства (хотя ей богу, лучше бы они держали свои подвиги при себе), а преданность и исполнительность, за которые могло быть прощено многое. В нынешнее время ведь не так уж просто найти по-настоящему преданных тебе людей, на которых можешь положиться. Особенно в путешествии. Особенно, если предпочёл полной охране и долгому пути, отбиться от процессии и заглянуть по пути в библиотеку того самого монастыря, который нынче утром покинул приам, захватив с собой несколько свитков с манускриптами столетней давности. Потому, сопровождающие солдаты могли болтать что угодно, не беспокоясь за свои грешные души, и отлично это зная. Когда у Артура было настроение учить кого-то жизни, это бросалось в глаза заранее и не особенно скрывалось вдохновлённым своим порывом приамом (как же, такой удобный способ избавиться от неприятного собеседника заранее), позволяя всем, кто не желает услышать долгую нужную проповедь заткнуться заранее и ретироваться по своим делам.

Что же, за ошибки и безрассудство рано или поздно приходится расплачиваться, а подобную беспечность иначе назвать было трудно. То, что может получиться один раз, не обязательно получится во второй. То, что согласно официальной версии, приам Бонифаций сейчас едет через главный тракт, со всем своим многочисленным сопровождением, положенным персоне его должности ( в том числе, и из соображений безопасности), не значит, что не найдётся достаточно ушлый человек, способный вызнать и другие, куда более близкие к истине подробности.

В этот раз убийц Артур не ждал, а зря.
Неладное он заподозрил уже подъезжая к преградившему путь древесному стволу, застрявшему кронами в густом колючем кустарнике по одну сторону, и уходящим корнями в буреломы по другую. Пешком не обойти, и не в возрасте Артура перелезать между корнями и ветками, а значит сопровождающим пора заняться делом.
Отличный момент для нападения, потому с приамом остаётся один из охранников, но двое его товарищей возятся довольно долго и ничего плохого за это время так и не происходит, чтоб третий мог позволить себе спешиться и помочь им, ускоряя процесс. И, конечно же, предчувствие не обмануло, с тихим свистом обличая виновника вынужденной остановки.

Обернувшись, Артур увидел человека с арбалетом, недвусмысленно направленным в его персону и мысленно выругался. Бежать смысла не было. Во-первых - выстрелит, во-вторых, не убежит. Даже будучи частью аристократии, Артур никогда не был ни хорошим воином, ни отличным наездником, куда лучше управляясь с собственной головой. Кроме того, человек был один и он не выстрелил сразу, пользуясь такой удобной возможностью, а значит у него был и собственный интерес.
Поморщившись, приам выполнил безмолвное указание, радуясь, что походное платье не в пример удобней обычных его священнических одежд.
Тихим шагом, удерживая на лице маску невозмутимости и спокойствия, он приближается к человеку, всматриваясь в смутно знакомые черты. Они определённо встречались раньше. Осталось вспомнить где и когда. А если так, то и этот незнакомец (назовём его так, на некоторое время), знает, с кем имеет дело.

Артур не испытывал особого страха, он пожил не мало лет и успел прийти к мысли, что рано (и скорее рано, учитывая года) или поздно его мирское существование подойдёт к концу, но умирать здесь и сейчас не планировал. Равно как и становиться чьим-то пленником. Мужчина чуть хмурится, от чего морщины проступают отчётливей, усталость тенью ложиться на лицо. Наёмник, это сразу бросается в глаза. Авантюрист, не трус. Даже безрассуден, если действительно попытал счастье подстеречь в одиночку, умудрившись поймать свою удачу за хвост. Но кто за ним стоит, вот что хотелось бы знать.
- Чудесный день, не так ли? Но, вижу в твоих действиях не только злой умысел, но и проблеск разума. - Побольше путанных фраз, это позволяет выиграть время. А наёмник, если не выстрелил сразу, может не просто готовит себе безопасный план отхода, пока охрана не заметила происходящее, но и не прочь поживиться на ситуации. Вольные люди, как они себя называют, часто меняют сторону, нужно лишь предложить подходящую цену, что и собирался сделать Артур.
Голос остаётся спокойным, даже умиротворённым, словно бы приам на проповеди, со своей паствой, а не оказался на краю очень глупой смерти.
- Знаешь ли ты, какой проступок совершаешь перед короной и церковью?